عندما تم إطلاق شبكة الإنترنت عمليًا في عام 1983، لم يدر بخلد منشئي هذه الشبكة أن عدد الأجهزة والمستخدمين الذين يحاولون الاتصال بالشبكة ربما يبلغ المليارات. ولكن الآن وبعد مرور ثلاثة عقود تقريبًا، صارت شبكة الإنترنت نفسها تخدم حوالي 2.5 مليار شخص و11 مليار جهاز عبر أنحاء الكرة الأرضية. وتوشك المساحة المخصصة للمستخدمين الجدد على النفاد.
لكي يتصل كل جهاز بالإنترنت، لا بد أن يتوفر له عنوان IP "بروتوكول الإنترنت" — وهو تسمية رقمية تحدد كل كمبيوتر وهاتف وجهاز لوحي وجهاز لقراءة الكتب الإلكترونية وغير ذلك. وتتيح عناوينIP للأجهزة العثور على بعضها البعض وإجراء اتصال بينها عبر الإنترنت – وبدون هذه العناوين لن تتمكن من الاطلاع على بريدك الإلكتروني أو زيارة مواقع الويب أو مشاهدة مقاطع فيديو. ولكن مثلما توشك أرقام الهواتف في شبكة الهاتف على النفاد، توشك عناوين IP في شبكة الإنترنت الحالية على النفاد.
فمساحة شبكة الإنترنت التي اعتمدنا عليها حتى الآن تسع 2^32 من عناوين IP — أي حوالي 4.3 مليار. ومع تقنية IPv6 الجديدة لشبكة الإنترنت وسعتها الأكبر، صار الحد المخصص لعناوين IP يعادل 2^128 من عناوين IP — أي أكثر من 340 تريليون تريليون تريليون (أو ما يعرف بـ 340 أوندشيلليون)! وذلك يستوعب نمو الاستخدام بشكل غير محدود على الأغلب في المستقبل الذي يمكن التكهن به. وبدون طرح بروتوكول الإنترنت الإصدار 6 (IPv6)، والذي يبدأ رسميًا اليوم لمواقع الويب والمؤسسات الأخرى المشاركة على الويب، فلن تتوفر المساحة التي نحتاج إليها للنمو.
في شباط (فبراير) 2011، نفدت عناوين IP في هيئة الأرقام المعينة للإنترنت (IANA)، حيث كانت هذه العناوين تخصص لجهات تسجيل الإنترنت الإقليمية. وبينما ربما تشترك بعض الأجهزة فعلاً في استخدام عنوان واحد (حيث يعمل جهاز التوجيه في المنزل كلوحة تبديل لأجهزتك في المنزل)، فإذا لم يتم تطبيق IPv6، فستضطر قريبًا إلى الاشتراك في استخدام عنوان واحد مع أشخاص متعددين أو مع حي كامل. وسيكون الاتصال بالإنترنت بهذه الطريقة المعقدة والمقيّدة غير آمن وغير قابل للاستمرار.
تأتي فعاليات إطلاق IPv6 عبر العالم، والتي تنسقها مؤسسة جمعية الإنترنت Internet Society، بمثابة احتفال باليوم الذي تشغل فيه مواقع الويب وموفرو خدمات الإنترنت (ISP) والمؤسسات المصنعة لمعدات الشبكات تقنية بروتوكول IPv6 بشكل نهائي بالتوازي مع IPv4. ونفخر بكوننا أحد المشاركين المؤسسين؛ حيث تم توفير جميع خدمات Google بشكل ظاهري عبر IPv6 لبعض الوقت، ولكن لم يكن الدخول عبر IPv6 متوفرًا إلا للشبكات التي كانت مشتركة في برنامج "Google over IPv6". ومن الآن فصاعدًا، سيتم توفير جميع الخدمات إلى أي شبكة تستخدم تقنية IPv6 عبر الإنترنت (أي كل الشبكات تقريبًا).
ستستغرق عملية الانتقال بالكامل بعض الوقت. فقد يحتاج بعض المستخدمين إلى ترقية أجهزة التوجيه في المنزل أو ربما تنزيل برامج محدثة لنظام التشغيل لتمكين IPv6 بالتوازي مع IPv4. إذا كنت تريد معرفة متى سيتم تطبيق الاتصال عبر تقنية IPv6 (في حالة ما إذا لم تستخدم IPv6 من قبل)، فنوصيك بالاتصال بموفر خدمة الإنترنت والاستفسار منه عن ذلك.
اليوم، نطرح شبكة الإنترنت بتقنية القرن الحادي والعشرين: ولا يزال هناك الكثير.
الناشر "فينت سيرف"، رئيس دعم تقنيات الإنترنت
